五 与天子细水长流
脑袋胀得像要炸裂开，浑身上下从骨头缝里往外疼，想翻个身都不能够。刘傲听见自己粗重的呼吸声，难受得要命。
“太医，传太医！”张放冲外边叫道，“陛下害了热病！”
先到的却是王莽。看见王莽的一瞬间，刘傲心里咯噔一下，好像有什么十分重要的事情与王莽有关，他却一点儿也想不起来。
王莽伸手试了试他额头温度，回头问张放：“喂了水不曾？”张放呆呆摇了摇头。他养尊处优惯了，哪会伺候人，除了背着手来回乱转，他根本不知道该做什么。王莽命兵卫接来温水，将刘傲上半身托在自己腿上，使银勺喂他水喝。
“降降温。”一说话，脑袋就震得疼，刘傲强忍着，指挥道，“凉水，擦擦手心脚心。”
王莽做惯了这类活儿，应了声“诺”便去打水，张放却仍在发愣。
水端来后，王莽磕头请了罪，刚托起刘傲的手，却听张放道：“你别动他！我来。”王莽将拧好的帕子递给他，不料张放又拦在他身前说：“王侍郎在此多有不便，请先回吧。”
“如此便辛苦侯爷了。”王莽语气仍是淡淡的，说完便退下了。
才走出殿门，却听里头哐啷一声，伴随着刘傲和张放两人大呼小叫。王莽摇头叹气，只得掉头回去。
原来，张放把水盆搁在龙榻边上，自己转身时不留意碰翻了，凉水将半扇龙榻打得透湿不说，天子身上中衣亵裤也都浸透了。刘傲正发烧害冷，叫他这一浇，顿时牙关打颤，浑身哆嗦起来。
“欸呀，陛下恕罪，这……如何……”张放手忙脚乱，在他湿裤子上乱抓乱拧。
王莽冷静指挥道：“侯爷先替陛下除去湿衣，以锦被裹身，移驾至偏殿榻上，臣去取干衣、传姜汤来。”
张放呆呆点头。王莽吩咐殿外兵卫取姜汤、收拾偏殿床铺，忙了一圈，可当他手托干衣回到寝殿，却见天子仍裹在湿漉漉的衣裤里瑟瑟发抖，张放则在一旁红着眼发愣。
“他不叫我动他。”张放撇嘴委屈道，“人都烧糊涂了。”
“你们两个出去，别看朕！”刘傲挣扎着起身，抖抖索索下令，“把干衣放床头。”
王莽冲张放伸手：“侯爷请。”然后引着他往屏风后回避。
一阵细细簌簌后，刘傲哑着嗓子叫：“好了。”王莽进来，劝他尽快移驾偏殿暖炕上。可他这副模样，哪里还走得动？“陛下恕罪。”王莽未多犹豫，便像那天抱他上参政殿时一样，将手臂伸进他身子底下，轻松将他托了起来。张放只恨自己没这膀子力气，怄得直抠手心。
到偏殿榻上，王莽麻利地将刘傲塞进被里，却见他衣襟扣反了。左衽颇不吉利，偏巧天子正害病，王莽不敢大意，又请了罪，接着伸手将他衣带解开，迅速翻出左襟压在外侧。
刘傲瘦虽瘦，身上倒有些肌肉。王莽冰冷的手指在他滚烫的腹肌上掠过，他竟觉得还挺舒服，于是一把抓住王莽腕子，往自己心口捂。迷迷糊糊中却听那两人斗上嘴了。
“你没听见陛下不叫动他？”张放语气很冲，“才穿上，又解开！若凉着心口，你担待得起？”
王莽回道：“侯爷怕陛下着凉？在下只道你特意泼水，为陛下降温呢。”
“你……你算什么东西？我伺候陛下那会儿，还不知你在哪村屠狗哩！”张放急眼嚷起来。
这话一出口，等于认输了。王莽便不再接口，只冷眼看他气得来回乱窜。
太医这才赶到，请了脉后，说天子染了风寒，须得放血祛风邪。刘傲一听要放血，急忙拍床大叫：“放什么血？谁敢动朕，朕给他血放光！”
风寒不就是感冒？感冒是由病毒引起的，烧成这样，说明这病毒还挺厉害。可感冒病毒是能自愈的，吃药七天好，不吃药一个礼拜；西汉这种医疗水平，连无菌操作的观念都没有，让他们拿小刀一拉，万一伤口感染，神仙也救不回来！
张放凑过来劝道：“陛下别怕，就那一下，眨眼就好了，不疼，嗯？”
这货真会添乱，刘傲心想，老子原本在深宫里待得好好的，还不都是你，把外面的病毒传给老子！
“滚！”刘傲怒道，“你不来朕好好的，你一来，朕就病了！”张放闻言两眼一怔，泪珠儿劈里啪啦顺香腮滚落。
太医跪在地上连声告罪，王莽见势不妙，抽身便往外退，想去长信宫叫这冤家的娘亲来治他。却听刘傲喝道：“王莽！你给我站住！休想去搬救兵！”王莽只得咬牙退回榻边，眼看着太医与张放双双含恨告退，诺大的宫室里，便又只剩下他与天子两人了。
刘傲烧得面红似火，王莽只得不停为他擦拭手脚，水换了十几道，仍止不住他额头滚烫。这会儿王莽的手才从凉水里拧了帕子出来，便被他逮住，贴在脸上降温，再不肯放开。王莽只得跪在榻边，一手被他抱着，另一手攥帕子擦他额头。
刘傲难受得睡不着，蹙眉一直哼哼，竟说起胡话来。
“报应啊！”
“我要死了。”
“大汉不是法外之地。”
“不能穿龙袍擦边。”
……
长信宫的救兵终究还是搬来了。太后王政君心疼孩儿，却不忍心强迫他放血，急得直掉眼泪。太医便又献一策，说可使下人自冰其体，以身熨主，为陛下降温。太后自然首肯，连忙吩咐下去。白贤便拎过一个婢子，命人以浴桶盛井水，要把那小丫头浸泡进去，预备冻僵了送上龙榻。
瘆凉的冰水，人进去，再出来贴着天子热烫的身子，冷热一激，寒气入骨，能不能活下来全看造化。那婢子不敢说不，却吓得两眼发直，腿一软，跪在地上抖如筛糠。
王莽定睛一看，不是别人，又是那个倒霉的阿雀！蓄养私奴本就违背圣儒教诲，怎可这般不爱惜人命？王莽蹙眉腹诽，却敢怒不敢言。
他跟在长信宫仆役身后，临到他们要将阿雀投入冰水之时，突然出声制止：“公公容禀。这婢子年幼孱弱，怕捱不住，反添晦气。在下愿代她服侍陛下。”
太医摇头道：“不可。公乃纯阳之体，受此阴寒之物侵袭，难免伤其根本……”话未说完，便被王莽狠狠剜了一眼，只得噤声退了出去。
王莽除去衣裤，只在腰间围一罩布，露出一身结实好看的肌肉。他提气浸入半桶冰凉的井水里，却并不觉十分寒冷。泡了一会儿，水便被他体温暖得没那么凉了，他却仍神色自若。阉人们便又打来井水，不住往他身上浇，直到他失温打战，手脚渐渐失去知觉，这才擦干身子爬上龙榻。
刘傲火热的身子一挨着他冰冷的肌肤，顿觉舒爽无比，禁不住手脚直往他身上攀；脑袋埋进他怀里，连头痛都减轻了几分。
王莽素来修身自重，极少宣泄己欲，这会儿被刘傲搂着拱来拱去，难免有些蠢动。幸而刘傲烧得糊涂，全无察觉。
身上慢慢热了，王莽只得又下到凉水里，再把自己冻冰。如此反复几次，刘傲热度稍退，终于不那么难受，抱着他渐渐睡着了。
刘傲醒来时已舒服多了，只是身上还略有些酸痛。昨晚围着他转的王莽和张放都不见踪影，守在龙榻边的是淳于长派来的几个兵卫之一。
“什么时辰了？”刘傲问。
“陛下，未时初了。”兵卫跪在榻前答应，“臣为陛下传汤水来？”
刘傲点点头，心头暗喜。这就到下午了？生病就不用上早朝了！本想坐起来活动活动身子，起了一半，又缓缓躺下，还装模作样地“欸呦”一声，说：“朕身上疼得要不得。”兵卫赶忙为他掖好被，出去传了一声，又回来守在榻前陪他。
刘傲躺着并不十分踏实，总担心待会儿王莽又窜出来、逼他去参政殿。便试探道：“王莽呢？”
兵卫抱拳应道：“王侍郎服侍陛下彻夜未眠，天亮时太后准他回家歇息去了。”
太好了。刘傲将脸埋在被里，露出庆幸的微笑，打算再多“病”个几日。可躺在榻上呆望天花，着实无趣。刘傲被兵卫扶起来，喝完一碗姜母鸡汤，又觉百无聊赖，便把那殿外那几个小伙子都叫进来，陪他消遣。
原来，淳于长派来的是一家四兄弟。年纪最长、有法令纹的，是老大周远，底下一对双生子周穆、周敬，还有个与刘傲年纪相仿的老幺周宝。四人在龙榻前打了几套虎拳、猴拳，又耍枪棒、练摔角，玩了半日；下午刘傲又命人取来围棋，教四人用黑白子玩五子棋、跳棋；甚至拆散竹简，指挥他们以刀刻花儿，当扑克牌打。晚饭时太后差人来探视，刘傲慌忙将这些玩意儿藏进被里，又躺回床上哼哼叫疼。
到晚夕，周家四兄弟伺候他盥洗睡下，黑暗中他不知为何竟有些惴惴，像有什么事放心不下。好不容易眼皮打架，将将要睡过去，却又怀中一空，猛地惊醒。他这才意识到自己在忐忑什么：王莽一整天没出现了。
就算是回家补觉，这会儿也该醒了，怎么还不进宫来？昨晚的事他大半记不得，该不会他烧糊涂了、说了什么蠢话，又把那家伙气着了？不会吧不会吧。这也不好问呐，倒显得他多关心王莽似的。就这样在纠结中睡去了。
送入宫来，请陛下审阅批示。”王莽命人将四个木箱依次排开，伸手道，“章，奏，表，议，臣斗胆替陛下按类规整，只待陛下过目。”
刘傲伸脖儿瞅一眼，四个箱子里放着数量不等的一捆捆竹简，章、奏较少，表和议则有满满两大箱。他本就不清爽的脑袋，一瞬间愈发沉重。
王莽问道：“陛下从哪一箱看起？”刘傲随手一指，王莽便从“议”箱里取出一竹简，恭敬递在他手里。
竹简散发着清幽微苦的香气，由丝线串编的每一枚竹片上，都密密麻麻写着一列列隶书小字。刘傲看了不到两行，发现竟读不通，便不耐烦了。
却见那几名抬箱小吏又搬来几张几案，个个盘腿坐在案后洗笔研墨，摆好了记录圣人口谕的架势。刘傲蹬腿儿发脾气道：“叫这些人来作甚？朕心里烦！”
王莽只得冲他们抱拳：“劳烦诸公于殿外稍后，陛下若有旨意，再召诸公进来不迟。”那几人便齐声称是，磕了头抬着案子出去了。
“朕头还疼，看不了这些。”他用手指按按太阳穴，将竹简卷好还给王莽，“你替朕看吧，有什么要紧事，说与朕听便是。”
王莽摊开竹简，上下扫了几眼，应道：“此为三公为一、御史大夫张谭所上。陛下两日未曾上朝，张大夫便借此机会大作文章，洋洋千字，历数我朝自太祖高皇帝以降，诸位明君如何如何勤勉，如何如何贤德，实则以古讽今，面刺陛下。”
刘傲并不觉冒犯，竟还笑了：“嚯，朕都生病了，他还敢说朕，这老头儿胆子不小。”
“陛下有所不知。此人一贯爱作道德文章，他这篇华章，若被史官记录，便可在青史上留下‘舍身劝进’的一笔。”刘傲凤眼一翻，道：“还想利用朕？已读不回，不理他！”王莽嘴角微微一撇，轻蔑道：“是。言官虚伪，尽是些沽名钓誉之徒。”
刘傲眨眨眼，暗自忖道，好像史书上说你王莽才是个沽名钓誉的伪君子，于是不经意间耸了耸肩。
这时周远进来禀报，说河间王刘元于殿外跪求面圣。刘傲惊讶道：“欸？他怎么来了？”
“陛下有所不知。”王莽说道，“前次廷议时，陛下直斥河间王刘元收买耕土、鱼肉百姓，他听到风声，便身披粗布麻衣，跣足垢面，负荆进京，以求陛下宽宥。”
“能不能不见？”刘傲想想便觉麻烦，谁想看这一出虚假把戏啊。王莽摇头：“宗室王觐见，按律天子不得回避。”
“烦死了，他想干嘛？这事不是交由宗王府处置了吗？”刘傲眉头渐渐皱紧。
“刘元昨日已先行上表，说甘愿只身入长陵祭守；还愿献其子入宫侍奉陛下。”
“啥意思，自罚三杯？”刘傲冷笑道，“那他兼并的土地，就不吐出来了？”
“那自然是不吐的。”王莽话音刚落，殿外便传来一声老迈的哭喊。
“陛下，陛下，臣罪该万死，罪该万死呐——”
哭声渐近，一个蓬头垢面、布衣褴褛的灰发老头，匍匐在地上朝龙榻一拱一拱而来。他身后跟着一个身材颀长、清秀挺拔的后生，进来后头也不抬，便直直跪在地上。
刘傲实在懒得搭理哭得一把鼻涕一把泪的丑恶老头，便冲那男孩道：“起来吧。你多大了？”
那人一怔，脸刷地红了，声音却十分坚决笃定：“罪臣刘珏，年十七，恭请圣安。”
刘傲刚想说“你有何罪”，抬头却见王莽竟一脸肃杀、冷冷瞪着刘珏，那神情把刘傲都吓了一跳。刘傲定了定神，冲刘珏抬抬下巴：“扶你阿翁起来。”刘珏便起身来到刘元身旁，弓腰搀扶他。
说时迟那时快，王莽冲上去一把掐住刘珏后脖颈子，另一手从刘珏后腰衣带里抽出个东西。
那是一根一拃来长的竹管，王莽左右手各持一端，用力一拔，竟抽不出东西；他仍不放心，两手一撅，将竹管从中折断。咔嚓一声，竹管劈成两截，没有暗器、没有机关，里头什么也没有，那就是一柄普通的竹笛。
“欸呀！”刘元才起了一半，又颤巍巍跪下，以头点地道，“陛下恕罪，这是他阿娘过世前留给他的，他打小带在身上……”又拽住刘珏胳膊令他跪下，边骂道：“这孽障！叫你别带、别带，你全当耳旁风！还不快快磕头请罪！”
刘珏偏头死瞪着王莽，牙齿磨得咯咯响。王莽定定与他对视，抱拳道了声“得罪”，脸上却没有一丝追悔抱歉的神情。刘傲心想，莽子哥太过小心了吧，把人家娘亲的遗物都弄坏了，挺过分的。于是赶紧打圆场：“不必跪了，都起来吧。王莽，你赔人家一支新的，别忘了。”王莽垂头称是，警惕的目光却仍紧紧追随那父子俩的一举一动。
闹这么一出，刘傲心里已揣了三分愧疚；刘元又再拜再请，说要去守长陵、向列祖列宗赎罪，刘傲便抹不开面子说不准，只得点头随他去了。刘元推一把刘珏，喝令他向天子跪拜乞怜，说这不肖子顽劣不驯，请天子代为管教，若伺候得不好，任由天子处置，便是打死了，也是他的命。
刘傲诧异望向王莽，心说这闹的哪一出？我要他这么大一个儿子作什么？可王莽只顾紧盯着刘珏，全没在意刘傲的眼色。刘傲只好挥手道：“不必，朕不缺人伺候。”刘元待要再劝，王莽已冲他伸手说“王爷请”。父子俩只得谢恩告退。
人一走，刘傲叉腰抱怨道：“我说你怎么回事？你抢人家东西干嘛？闹这一出，害得我都没好意思叫他把土地都吐出来！”王莽震惊失语，嘴张了又闭，终于还是耐着性子回道：“陛下恕罪，此人老奸巨猾，不得不防。如今他做出这副姿态，陛下若坚持收回封土，势必触犯宗室众怒，难以收场，故而只得暂且放他一马。”刘傲噘嘴道：“这算什么？折腾这一趟，什么也没办成不说，还平白得罪人。”忽又回头问他，“欸，那个刘元为何要把儿子送来，当质子吗？他不会就这一个儿子吧？”
“陛下当真不知？”王莽像看傻子一样看着他，心道你不知你“爱好男色”名声在外？“河间王刘元共十四子、九女，儿孙满堂。臣此前从未听过‘刘珏’名号，想来他娘亲身份低微，他们母子并不受宠。”王莽不好说得太过露骨，只得言尽于此。刘傲正偏头琢磨刘元究竟为何送儿子来，王莽又从箱里拎出一卷竹简，念与他听。
却说刘元由刘珏搀扶着，一步一崴走出未央宫。到了没人的地方，刘元将手一甩，恶声骂道：“没用的东西！丧眉耷眼的，连点儿笑模样儿都没有，那浮浪子如何看得上你？同你娘一样，上不得台面的贱货！”刘珏咬牙忍耐，沉默却激起刘元更大的怒火，扬手照他脸上便是一耳光：“三棍子打不出一声响屁的蠢货！整天这付讨债模样，平添晦气！你给我听好了，此番领你进京，便没打算带你回去。若不能进宫，你便死在外头罢！”
说话间行至西安门前，恰逢淳于长率队巡防路过。刘元刚进京便听闻淳于长领了卫尉、一步登天，如今狭路相逢，急忙换上笑脸，拱手行礼道贺。淳于长见刘珏眼含热泪、半边脸上一个鲜红的五指印，便知这后生才挨了家翁教训，好心劝道：“令郎好俊一张脸，王爷如何忍心下手？孩子还小，能有什么大错？”刘元嗐声叹道：“这糊涂东西！进了宫，腰里竟还别着根笛子，叫王侍郎搜出来，撅折了。亏得陛下宽仁体谅，我这条老命，好险没交待在这不孝子手上！”淳于长哈哈笑了，心道换作是我在场，撅折的可就不是笛子了，这一巴掌真不冤枉。于是拍了拍刘珏肩膀，转身要走。
刘元这老狐狸，眼一转，又生出新的主意来。他伸手拖住淳于长衣襟，凑近陪笑道：“淳于将军宅心仁厚，老夫斗胆，有个不情之请：这孩儿粗蠢顽劣，老夫早想将他逐出家门，令他受些历练。今日幸与淳于将军有缘相遇，不如您就收了他，叫他到您麾下牵马、倒灰桶，勉强当个人用吧。”
淳于长一想便知这老东西作何打算，不禁对这毛头小子心生怜悯。又见刘珏面容清正，气质刚强，是个有骨气的好苗子，未必不能为我所用，于是伸手在刘珏大臂上重重拍了两掌，笑道：“想来你阿翁儿子太多，不懂珍惜，这么好的孩儿，当个物件随手送人？”
这话说得刘元面上难堪，可眼下淳于长风头正劲，刘珏若跟着淳于长，便有许多机会出现在天子面前，早晚能爬上龙床。因而他不得不咽下这口气，涎脸请求再三。淳于长假装勉为其难，叹了又叹，才令刘珏向他阿翁磕头道别。刘珏起身时又红了眼圈，刘元却并无丝毫不舍之情，淳于长见状暗自感慨，“天下无不是之父母”，分明是一句屁话。
那边厢，刘傲在龙椅上不停变换姿势，一会儿翘起二郎腿，一会儿抱住双膝，抓耳挠腮，静不下来。王莽念完一扎竹简，未及开口探询他意见，他便又抢先问道：“巨君怎么看？”
“何事怎么看？”王莽冷脸逼视道，“陛下可曾听清臣方才所言？”刘傲支支吾吾答不上来，干脆破罐破摔，仰面一瘫道：“听不懂，不想听。你不是外戚吗？你就干政呗，朕准你干政。”王莽将竹简重重投入箱中，蹙眉才要发作，却见淳于长迈进殿来。
“臣恭请圣安。”淳于长跪拜行礼，笑呵呵道，“臣听闻陛下龙体初愈，心中甚喜，不宣而进，望陛下宽恕。”刘傲巴不得他来打岔，坐起来招呼道：“来来，淳于将军，你看，朕身上才松快些，这人便来给朕添堵——”王莽闻言闭目叹息，躬身告退。
淳于长笑道：“陛下辛苦。王侍郎勤苦惯了，并非存心与陛下为难。不过臣以为，陛下大病初愈，不宜过度操劳，还须多多将养身心、劳逸结合才好。”刘傲连连点头，乐得见牙不见眼。
淳于长又冲他使眼色道：“近日臣新养的乐伎排了一支编钟曲，其声恢宏，动人心魄。然编钟沉重，不便入宫。臣原想着，择吉日跪请陛下屈尊驾临，指点一二……”
“择日不如撞日，朕躺得昏钝，正欲活动活动筋骨。”刘傲急忙接茬儿，“你只管下去安排。”淳于长抿嘴称“喏”，君臣二人交换一个投契的眼神，各自暗喜。
王莽一条腿刚迈出殿门，听见这两人一唱一和、才大病初愈又商量着出去胡浪，不免来气。淳于长在身后紧着叫他，追到石阶下，才终于把他拉住。
淳于长宅邸在宣平门大道上一处高墙大院内，因天子驾临，坊内净街清道，满地兵丁；院中雕梁画壁，香风郁郁，丝竹之声萦绕。刘傲迈进正堂，众人齐齐跪拜山呼。他说了声“平身”，落座后定睛一看，左首那人竟是几日未曾露面的张放。
王莽也在列。刘傲瞅他一眼，见他一张俊脸又阴沉着，刚要出声揶揄他两句，却听淳于长举杯跪道：“陛下纡尊驾临，臣舍下蓬荜生辉。陛下承天之佑，不药而愈，天下幸甚、万民幸甚。今日臣斗胆谨以此酒敬天地神明、谢祖宗英灵，恭祝陛下吉星高照，福寿无疆。”
刘傲将面前玉壶拎起，自斟一杯一饮而尽。淳于长转头冲张放道：“烦请王爷为陛下满杯。”张放竟不动身，却美目一翻，骄矜道：“臣哪敢沾边。臣不来，陛下身心康泰；臣一来，倒把病招来了。”刘傲一听这话，便知他在怄气，却懒得哄他，只冷淡笑了笑，不置一词。倒把张放晾在当下，好不尴尬。
淳于长只得出来收拾场面，强笑道：“你这泼皮，陛下病痛中随口一句，倒被你拿住。不是天子身边亲近之人，且捡不着这句骂哩。”张放才讨了没趣，不敢再拿乔做作，赶紧以膝作脚，跪擎一杯向天子敬上。
此时王莽却浑然不知，懵懵然神游天外。实情是他实在太困了，睁着眼就打起盹儿来。那晚浸入冰水为天子降温后，次日一早他回到家，便也病倒了。同天子一样高烧寒颤不说，因周身关节被寒湿侵蚀，他身上每一寸骨头肌肉都酸软胀痛，僵僵躺在床上动弹不得。
老母亲年迈体弱，也需要人侍奉，嫂嫂照顾幼子之余为他们打点好一日三餐，已忙得焦头烂额，无暇再多照应。因而太医开了药来，却无人为他煎熬喂服；他疼得如被针扎，一分一秒也睡不着，只得咬牙硬挺过这两天一夜。
今早终于退了烧，才眯瞪不到一个时辰，叔父王音便派人来叫。他不敢耽搁，急忙盥洗更衣，饿着肚子入宫送奏章。又被天子留下念本，直到此时才得以坐下歇歇。
“巨君。”天子一声召唤，将王莽从浅梦中唤醒。众人惊讶的目光中，天子不理跪在面前的张放，却冲王莽吩咐道：“替朕饮了这杯。”
王莽不知自己打盹儿睡过去多久，以为错过了什么要紧的话，赶忙下位行礼，从张放手中接过铜盏。正待要饮，却瞥见张放直直瞪着他，眼里满是冰冷怨念。
“臣不敢僭越。”王莽只得面朝天子下跪，将铜盏双手举过头顶，垂眼道，“承侯爷盛情，臣借此酒敬祝陛下龙体康健，福泽延绵。陛下请。”
这回刘傲痛快伸手接过，仰脖一饮而尽，随即将手边那壶清酿拎起来递给王莽，笑道：“喏，这酒甜，你喝朕的。别总沉着张脸，哪来那么多气可生，嗯？”
张放见状美目一怔，脸色大变。淳于长攒这一局，原是为天子与张放说合。张放素来恃宠而骄，莫名挨天子一句攮搡，气得回家掉了一宿眼泪；又听宫人传出消息，说王莽趁机爬上龙榻、与陛下赤身搂抱在一起，直恨得捶胸顿足，却碍于长信宫禁令，不能随意入宫。他只能跑来淳于长府上哭诉，淳于长禁不住他撒娇歪缠，便替他做此酒宴，将天子邀出宫来。可看这意思，天子竟将旧日恩爱抛诸脑后，连张放敬的酒都不接，只一门心思与王莽勾调。
王莽连声道“惶恐”，跪拜谢恩后，回座瞧见张放脸上一言难尽的神情，忽然明白过来。
淳于长命人抬上编钟，十几名乐伎以埙、筝为伴，敲奏一曲《玄鸟》，又一曲《破阵》。其声空灵悠远，或雄浑激荡，刘傲深受震撼，陶陶然如痴如醉，全没在意一旁状况。
张放心中有气，闷头自斟自饮，不大会儿功夫便将自己灌得烂醉。淳于长见事不妙，便来到张放身旁，劝他少饮几杯。张放哪肯听劝，淳于长只得一面哄，一面将他案上酒壶抢下拿走。不料此举竟惹恼了张放，他起身一步一摇扑到王莽案前，伸手要夺王莽面前那盏玉壶。
这壶酒是天子赐下的，王莽哪肯放手，便仗着自己身手麻利反应快，抢先以手紧紧按住壶顶，偏不松开。张放抢夺不过，涨红了脸，恼羞成怒照王莽身上便是一脚，口里出言不逊道：“好没羞的破落汉！村野匹夫，如何配享这玉壶佳酿？”
见他借酒撒疯，王莽根本不搭理他，只漠然掸了掸被踹脏的衣襟，神色自若。淳于长急忙过来抱住张放肩头，稍一用力便将他拎得双脚离地，带回自己座位。
“侯爷醉了，休得胡闹！”钟鸣之声掩护下，淳于长在他耳边重重劝道，“那是陛下所赐御酒，你要如何？”
张放眼中恨意流转，胸口起伏红了眼圈，咬唇嘟囔道：“装什么仁义君子、方正之士？自个儿脱光了爬龙床的下贱东西！”此时恰好一曲终了，四下里骤然安静。话音虽轻，却穿风刺耳，席上众人无不愕然变了颜色。
刘傲一听这话，顿时羞惭满面。他始终不知王莽为他冰身降温一出，以为张放说的是他穿来那晚逼王莽解衣陪睡的事。污蔑王莽爬龙床本就是他酒后一时起意的胡闹，这几日相处下来，王莽处处为他兜底、解决了不少麻烦，刘傲本就心怀愧疚；如今又害得人家被当众羞辱，刘傲着实过意不去。
“是朕命他上龙榻伴寝。”刘傲挂下脸来，冲张放冷冷说道，“怎么，你有什么意见？你没爬过龙床怎的？”
张放闻言黑眸震颤，眼泪奔涌而出，却发疯似地放声大笑，直笑得前仰后合，最终伏在案上抖动，又像是在抽泣。
闹这么一出，场面再难收拾，淳于长只得叫上丝竹乐手、几名舞姬，乱哄哄热闹一场，而后仓促罢宴。张放醉成一滩烂泥，歪倒在地爬不起来。淳于长吩咐手下照看他，自己则批甲上马，护送天子回宫。
夏夜微风吹散蒸腾暑气，车内刘傲却倍感闷热。他偏头将耳后淌下的汗珠蹭在肩头，一手在脸旁扇凉，一手扯开领口，嘟囔道，“好热，你不热吗？”
“嗯？不……陛下恕罪。”王莽懵然回了一句，心不在焉似的。方才在筵席之上经历那番波折，王莽心绪翻腾，这会儿才将将回过神来。被人背后戳脊梁骨已是奇耻大辱，他万没料到，张放竟当众口出恶言羞辱他。那一瞬间他脑袋嗡的一下，浑身寒毛竖起，险些一头栽倒过去。可下一瞬，却被天子一句话，从深深沉沦之地径直打捞回人间。
天子对他眷爱昭彰，有目共睹，为回护他，甚至不念旧情直揭张放脸皮，令王莽于羞愤中又生出汹涌的感动来。他从未得到过这样的偏爱，长久以来他心里那块模糊不清的空洞，此刻终于有了清晰的形状。这些年他挖空心思苦苦求索的，不过就是他从小眼巴巴看着父母倾注在他病弱兄长身上的，那份不问青红皂白的重视与袒护。
即使这偏爱浮皮潦草、转瞬即逝，即使他明知天子只把他当作一时兴起、新鲜有趣的玩物，至少在此时此刻，他竟也体会到了被人看进眼里、捧在心上的滋味。王莽少年老成，自来不善甜言蜜语，他不知如何表达心中感激；更何况，天子想要的，他给不了。
王莽深深吸气，抬头刚要开口，却见天子面红过耳，眼下一片绯红。
“唔，开窗吹吹。”刘傲自言自语，一面伸手去推自己这侧的窗格，竟推不动。手腕绵软脱力，竟似柔弱无骨。一用力，整个人便倒向厢板，咚的一声，额头撞在窗上。
“陛下！”王莽拦腰捞他一把，将他扶正，却见他腰身一塌，坐不住直往下出溜。
“欸，欸？”刘傲诧异叫了两声，惊觉自己声调都变了。
王莽将他拽起，平放在座位上，皱眉劝道：“酒大伤身，陛下还须节制……”
“不是，朕没醉，”刘傲一开口，话音伴随着热气，轻喘而出，“缺德玩意儿，给朕下药！”除了一心复宠的张放，还能是谁？
刘傲想撑起上身，可四肢已彻底失去力气，仰面躺在座板上动弹不得。丹田处似有一团愈燃愈烈的火，将他周身血液煮沸。四处筋骨绵软，唯独那一处如铁硬。他禁不住扭动身体，呼吸愈发炙热。
从前在文里读到、片里看到这种桥段，刘傲都不理解这算什么暗算，明明看起来很爽嘛！如今落到自己头上，才知简直生不如死。像有千百条虫顺着脊柱一齐往那处爬，蚀骨的冲动实在难忍，他却连抬手的力气也没有。
王莽留意到他腿间异状，急忙挪开视线，起身帮他将两扇车窗推开，放凉风进来。待要退回自己座位，却被他一双婆娑媚眼勾住。
“巨君，巨君——”刘傲面露羞惭，语气满是哀求，“朕动不了，你可不可以……帮帮朕？都是男人，没什么大不了的，嗯？”
王莽偏头错开他滚烫的目光，窘得不知如何是好。
“巨君，求你，就一次，弄出来就好了，嗯？”
“巨君，巨君——”
王莽正满心愧疚，深感无以为报，天子纡尊企求，他哪承受得起。罢了，就当是投桃报李，以谢君恩。他横下心，将才推开的车窗关上，双膝跪在天子身前。
才将天子亵裤解开，那根滚烫的蠢物便突地跳将出来。龟头胀得通红，蛙口流涎不止，淫靡的气息迅速在狭小的空间里蔓延。天子羞得红潮染面，口里却急不可耐地催促道：“巨君，你动动它，撸几下，快——”
说来惭愧，王莽痴长二十几岁从没经过男女之事，偶尔憋不住了，顶多在夜深人寂之时，躲在被里潦草了事。他硬着头皮将龙茎攥在手里，像往常自读时那样，毫无技巧地迅速上下套弄起来。
没弄几下，天子便急喘着尖声叫道，“啊，啊，啊，不要——”王莽以为弄疼了他，急忙停手谢罪，天子却又哼哧求道：“巨，巨君，再撸几下，再来，快——”
“究竟要还是不要？”王莽不禁困惑。天子急得眼泪都快掉下来，语无伦次解释道：“要，要！不是‘不要’，是要……要射了，所以‘不要’。”
王莽一头雾水，只得又将龙茎握在手心里搓弄。天子两腿哆嗦着抖如筛糠，禁不住呜呜淫叫起来。叫便叫罢，偏偏口口声声唤他名字。
“嗯嗯，巨君，好爽——”
“要，巨君，朕要射了——”
“巨君，求你，求你，别停，啊——”
王莽只觉耳根发热，身上血气乱涌，裤裆里也渐渐鼓胀起来。可没等他顾得上羞耻，天子忽地倒抽一口气，抽搐两下后，一股白浊喷薄而出，直奔他面门而来。
“哈，呼——”天子劫后余生似的身子一瘫，终于喘上气来。
王莽两眼瞪得滚圆，却被睫毛上淋漓而下的白浆遮住半边视线，定在那里半晌动弹不得。
车到未央宫寝殿阶下，淳于长下马恭请圣驾。拉开厢门，只见天子倚在车里呆呆失神，王莽则使一块锦帕擦手，神色仓皇。淳于长眼色极佳，见此情景、闻到那股特殊的气味，便急忙行礼告退，带手下兵卫列队小跑而去。
刘傲仍浑身无力，站不起来。王莽只得又一次将他拖在臂弯里，横抱着送入殿中。
“亏得有你在，救朕于水火。”刘傲心跳稍歇，急忙想出套说辞，欲将此事合理化，“往后朕便当你是患难之交的好兄弟。”王莽眼都不知该看哪儿，喉结抖动窘促道：“臣不敢，陛下着实抬举臣了。”
说话间便进了内殿，王莽小心将柔骨绵绵的天子搁在龙榻上，后退一步正欲跪拜告辞，不料刘傲又流眸嗫嚅道：“巨君，你别走了，留下陪朕可好？万一药效没过……朕实在遭不住……”
王莽垂头踌躇片刻，急中生智道：“陛下可要宣中宫？抑或臣即刻将圣驾送往长乐宫？”不料天子竟一脸焦急地连声说“不”。
到了这步田地，天子仍不愿幸中宫？王莽不知帝后竟有如此罅隙，诧异中又生出个荒唐龌龊的念头：该不会，天子喜欢他的手多过于喜欢皇后？于是瞬间面红颈赤，额角都渗出汗来。
实情是刘傲早打听过，皇后许氏年方十五，还是个天真烂漫的小姑娘，换言之，人家是未成年人。他哪敢去招惹人家，穿过来这几日，他连长乐宫门口都不敢路过，生怕遇上许氏，找不到好的理由脱身。
王莽迟疑着迟疑着，就错过了说“不”的时机，只得盘腿在龙榻前坐下，守着一动不动的天子。
不幸被刘傲言中，过了没多久，他才有些困意，眼皮渐渐沉重，身上便又烧腾起来。他难受得哼哼唧唧，呼哧乱喘，挨不住又“巨君、巨君”地叫唤开了。
“事已至此，你就再帮帮朕吧，好不好？”天子两弯春水盈盈，昔日如何骄矜如鹤立，如今却低眉似草伏，哀求声中满是羞耻与无奈，“反正刚才都帮过一次了……”
天子身上热气蒸腾，丝缕清幽体味，混杂着甘醇酒香，令人目眩神迷。王莽跪坐在他两腿间，抬起头痴愣愣望着他神仙描画般的面庞。那样高贵精致的嘴里，吐出的下流字眼竟有那样的魔力，令人毫无抗拒之力，乖乖照做。
可这一次，无论他如何卖力套弄，直撸得天子呜呜咽咽边哭边呻吟，精就是不来。王莽左右来回换手，膀子都酸得麻木了，足有一柱香工夫，天子才终于又在他手里泄身如注。
刘傲一身邪汗，几乎虚脱，哼哼了几声，便昏睡过去；王莽原就几日未曾安眠，这会儿累得骨软筋麻，精疲力竭，身子一软趴倒在龙榻边上，再动弹不得。
次日王莽苏醒过来时，窗外鸟鸣啾啾，晨光熹微，天早已亮了。伏在龙榻边沿睡了一夜，他一动，便觉颈酸背痛，双膝也跪得生疼。天子唇角流涎，衣不蔽体，满身邪腥污秽。眼前荒唐淫靡之景，令他毛骨悚然。
天子中了淫药，提出这种要求无可厚非，可他为何竟答应做这龌龊事？像被邪祟摄取魂魄一般。筵席之上张放那句辱骂犹在耳畔，他却又做出更下贱千百倍的事；被人污蔑以身事主是一回事，当真与天子行此苟且，王莽万难自洽。他又羞又悔，几乎落下泪来。
眼看时辰不早，殿外兵卫随时进来叫起，王莽不敢耽搁，颤抖着手慌忙为天子整理衣裤，又取来案上茶水，沾湿帕子擦拭颜面、漱洗手口。可前襟上沾染的几滴浊物，却已干透结块，怎么也弄不干净。王莽使手搓了半天，几乎将布料撕破，气得切齿怒吼出声。
屏风后传来周远探问之声：“王侍郎，陛下可起了？”王莽顿时汗流浃背，再待不住，起身冲出殿门，落荒而逃。
王莽一路奔至承天门外，身上热汗被风吹透，六月里竟打起寒颤。此时他终于彻底清醒过来，惊觉此生休矣。昨日席上，当着京中众多纨绔的面，天子公然背弃张放、抬举他王莽。可今日之张放，便是他王莽的将来；如今天子为他抛却旧爱，他日也必定弃他如敝履一般。
张放乃皇姑敬武公主独子、天子表弟，圣宠于他，本就是锦上添花的一桩美事，即便失宠，他仍是身份尊贵的富平侯，任谁也奈何不了他；可他王莽又是什么东西？不过是王家庶系旁支的一枚棋子而已，有朝一日跌落下来，必定被人踏上千万只脚，坠落深渊、万劫不复。
原本他就是靠端正持重的美名得到王家叔伯认可重视，一旦名声没了，便失去立身之本，再无可利用的价值，王家便不会再与他捆绑、为他遮蔽。王莽咬牙痛悔不已，恨自己贪心糊涂、明白得太晚，竟被天子温情所惑，泥足深陷以至如斯田地。
却说夜里淳于长率队离宫，夜风吹散了酒气，他转眼思量，回想方才听觑天子车中情景，越想越觉不对，于是快马加鞭赶回府里。席已撤，案上酒壶酒盏都已被下人收走，无据可查。淳于长心知只有那浪货能想出此等昏招，便卸了铠甲，径直往东厢客室去找张放理论。
才进得院门，便听里头传来咿呀淫乱之声。从前淳于长没少替天子与张放把守望风，一听这声，便知是张放与人鬼混浪叫，顿时气不打一处来，上去一脚踹开房门，指着床上便骂。
“你要浪，回你自家府上浪去……”话才出口，淳于长定睛一看，那“奸夫”不是别人，竟是他上午才收入帐下的河间王小公子刘珏！
刘珏受惊倒抽一口冷气，急忙趴倒，以身躯遮挡张放赤露的玉体。张放被他扑在怀里，莺声笑道：“好狗儿，倒会护着人哩。”
看这小子一副没见过世面的蠢样，淳于长禁不住哧笑出声：“你当他是什么黄花闺女，还怕人看？老子连他眼儿有几个褶儿都数过了！”
张放闻言恼羞成怒，尖声骂道：“放你娘的屁！淳于长！你给我滚出去！”
“好，我滚！你他娘的胆敢毒害天子？抓紧多浪几个汉子吧，明日一早大理寺把你拿了去，可再浪不着了！”淳于长撂下这句，甩袍摔门而去。
不用问，必定是张放酒后发起情来，刚巧有个模样儿极好的后生在旁照顾他；刘珏一个雏儿，哪禁得住这妖精的手段？真他娘的是只骚狐狸变的！淳于长气得骂骂咧咧，叫人把府中负责筹备酒水的仆役绑来，打成一摊烂肉后丢进犬舍里，以免大理寺来人，真问出什么实情来。
半宿忙乱后，淳于长烦绪如麻，抛下几房娇妻美妾，自个儿往书房里胡乱睡了。第二天晨起后，手下服侍他更衣吃茶，他推开房门走出来，却见院中站着个人。