九 把那家伙气着了
刘傲醒来时已舒服多了，只是身上还略有些酸痛。昨晚围着他转的王莽和张放都不见踪影，守在龙榻边的是淳于长派来的几个兵卫之一。
“什么时辰了？”刘傲问。
“陛下，未时初了。”兵卫跪在榻前答应，“臣为陛下传汤水来？”
刘傲点点头，心头暗喜。这就到下午了？生病就不用上早朝了！本想坐起来活动活动身子，起了一半，又缓缓躺下，还装模作样地“欸呦”一声，说：“朕身上疼得要不得。”兵卫赶忙为他掖好被，出去传了一声，又回来守在榻前陪他。
刘傲躺着并不十分踏实，总担心待会儿王莽又窜出来、逼他去参政殿。便试探道：“王莽呢？”
兵卫抱拳应道：“王侍郎服侍陛下彻夜未眠，天亮时太后准他回家歇息去了。”
太好了。刘傲将脸埋在被里，露出庆幸的微笑，打算再多“病”个几日。可躺在榻上呆望天花，着实无趣。刘傲被兵卫扶起来，喝完一碗姜母鸡汤，又觉百无聊赖，便把那殿外那几个小伙子都叫进来，陪他消遣。
原来，淳于长派来的是一家四兄弟。年纪最长、有法令纹的，是老大周远，底下一对双生子周穆、周敬，还有个与刘傲年纪相仿的老幺周宝。四人在龙榻前打了几套虎拳、猴拳，又耍枪棒、练摔角，玩了半日；下午刘傲又命人取来围棋，教四人用黑白子玩五子棋、跳棋；甚至拆散竹简，指挥他们以刀刻花儿，当扑克牌打。晚饭时太后差人来探视，刘傲慌忙将这些玩意儿藏进被里，又躺回床上哼哼叫疼。
到晚夕，周家四兄弟伺候他盥洗睡下，黑暗中他不知为何竟有些惴惴，像有什么事放心不下。好不容易眼皮打架，将将要睡过去，却又怀中一空，猛地惊醒。他这才意识到自己在忐忑什么：王莽一整天没出现了。
就算是回家补觉，这会儿也该醒了，怎么还不进宫来？昨晚的事他大半记不得，该不会他烧糊涂了、说了什么蠢话，又把那家伙气着了？不会吧不会吧。这也不好问呐，倒显得他多关心王莽似的。就这样在纠结中睡去了。
送入宫来，请陛下审阅批示。”王莽命人将四个木箱依次排开，伸手道，“章，奏，表，议，臣斗胆替陛下按类规整，只待陛下过目。”
刘傲伸脖儿瞅一眼，四个箱子里放着数量不等的一捆捆竹简，章、奏较少，表和议则有满满两大箱。他本就不清爽的脑袋，一瞬间愈发沉重。
王莽问道：“陛下从哪一箱看起？”刘傲随手一指，王莽便从“议”箱里取出一竹简，恭敬递在他手里。
竹简散发着清幽微苦的香气，由丝线串编的每一枚竹片上，都密密麻麻写着一列列隶书小字。刘傲看了不到两行，发现竟读不通，便不耐烦了。
却见那几名抬箱小吏又搬来几张几案，个个盘腿坐在案后洗笔研墨，摆好了记录圣人口谕的架势。刘傲蹬腿儿发脾气道：“叫这些人来作甚？朕心里烦！”
王莽只得冲他们抱拳：“劳烦诸公于殿外稍后，陛下若有旨意，再召诸公进来不迟。”那几人便齐声称是，磕了头抬着案子出去了。
“朕头还疼，看不了这些。”他用手指按按太阳穴，将竹简卷好还给王莽，“你替朕看吧，有什么要紧事，说与朕听便是。”
王莽摊开竹简，上下扫了几眼，应道：“此为三公为一、御史大夫张谭所上。陛下两日未曾上朝，张大夫便借此机会大作文章，洋洋千字，历数我朝自太祖高皇帝以降，诸位明君如何如何勤勉，如何如何贤德，实则以古讽今，面刺陛下。”
刘傲并不觉冒犯，竟还笑了：“嚯，朕都生病了，他还敢说朕，这老头儿胆子不小。”
“陛下有所不知。此人一贯爱作道德文章，他这篇华章，若被史官记录，便可在青史上留下‘舍身劝进’的一笔。”刘傲凤眼一翻，道：“还想利用朕？已读不回，不理他！”王莽嘴角微微一撇，轻蔑道：“是。言官虚伪，尽是些沽名钓誉之徒。”
刘傲眨眨眼，暗自忖道，好像史书上说你王莽才是个沽名钓誉的伪君子，于是不经意间耸了耸肩。
这时周远进来禀报，说河间王刘元于殿外跪求面圣。刘傲惊讶道：“欸？他怎么来了？”
“陛下有所不知。”王莽说道，“前次廷议时，陛下直斥河间王刘元收买耕土、鱼肉百姓，他听到风声，便身披粗布麻衣，跣足垢面，负荆进京，以求陛下宽宥。”
“能不能不见？”刘傲想想便觉麻烦，谁想看这一出虚假把戏啊。王莽摇头：“宗室王觐见，按律天子不得回避。”
“烦死了，他想干嘛？这事不是交由宗王府处置了吗？”刘傲眉头渐渐皱紧。
“刘元昨日已先行上表，说甘愿只身入长陵祭守；还愿献其子入宫侍奉陛下。”
“啥意思，自罚三杯？”刘傲冷笑道，“那他兼并的土地，就不吐出来了？”
“那自然是不吐的。”王莽话音刚落，殿外便传来一声老迈的哭喊。
“陛下，陛下，臣罪该万死，罪该万死呐——”
哭声渐近，一个蓬头垢面、布衣褴褛的灰发老头，匍匐在地上朝龙榻一拱一拱而来。他身后跟着一个身材颀长、清秀挺拔的后生，进来后头也不抬，便直直跪在地上。
刘傲实在懒得搭理哭得一把鼻涕一把泪的丑恶老头，便冲那男孩道：“起来吧。你多大了？”
那人一怔，脸刷地红了，声音却十分坚决笃定：“罪臣刘珏，年十七，恭请圣安。”
刘傲刚想说“你有何罪”，抬头却见王莽竟一脸肃杀、冷冷瞪着刘珏，那神情把刘傲都吓了一跳。刘傲定了定神，冲刘珏抬抬下巴：“扶你阿翁起来。”刘珏便起身来到刘元身旁，弓腰搀扶他。
说时迟那时快，王莽冲上去一把掐住刘珏后脖颈子，另一手从刘珏后腰衣带里抽出个东西。
那是一根一拃来长的竹管，王莽左右手各持一端，用力一拔，竟抽不出东西；他仍不放心，两手一撅，将竹管从中折断。咔嚓一声，竹管劈成两截，没有暗器、没有机关，里头什么也没有，那就是一柄普通的竹笛。
“欸呀！”刘元才起了一半，又颤巍巍跪下，以头点地道，“陛下恕罪，这是他阿娘过世前留给他的，他打小带在身上……”又拽住刘珏胳膊令他跪下，边骂道：“这孽障！叫你别带、别带，你全当耳旁风！还不快快磕头请罪！”
刘珏偏头死瞪着王莽，牙齿磨得咯咯响。王莽定定与他对视，抱拳道了声“得罪”，脸上却没有一丝追悔抱歉的神情。刘傲心想，莽子哥太过小心了吧，把人家娘亲的遗物都弄坏了，挺过分的。于是赶紧打圆场：“不必跪了，都起来吧。王莽，你赔人家一支新的，别忘了。”王莽垂头称是，警惕的目光却仍紧紧追随那父子俩的一举一动。
闹这么一出，刘傲心里已揣了三分愧疚；刘元又再拜再请，说要去守长陵、向列祖列宗赎罪，刘傲便抹不开面子说不准，只得点头随他去了。刘元推一把刘珏，喝令他向天子跪拜乞怜，说这不肖子顽劣不驯，请天子代为管教，若伺候得不好，任由天子处置，便是打死了，也是他的命。
刘傲诧异望向王莽，心说这闹的哪一出？我要他这么大一个儿子作什么？可王莽只顾紧盯着刘珏，全没在意刘傲的眼色。刘傲只好挥手道：“不必，朕不缺人伺候。”刘元待要再劝，王莽已冲他伸手说“王爷请”。父子俩只得谢恩告退。
人一走，刘傲叉腰抱怨道：“我说你怎么回事？你抢人家东西干嘛？闹这一出，害得我都没好意思叫他把土地都吐出来！”王莽震惊失语，嘴张了又闭，终于还是耐着性子回道：“陛下恕罪，此人老奸巨猾，不得不防。如今他做出这副姿态，陛下若坚持收回封土，势必触犯宗室众怒，难以收场，故而只得暂且放他一马。”刘傲噘嘴道：“这算什么？折腾这一趟，什么也没办成不说，还平白得罪人。”忽又回头问他，“欸，那个刘元为何要把儿子送来，当质子吗？他不会就这一个儿子吧？”
“陛下当真不知？”王莽像看傻子一样看着他，心道你不知你“爱好男色”名声在外？“河间王刘元共十四子、九女，儿孙满堂。臣此前从未听过‘刘珏’名号，想来他娘亲身份低微，他们母子并不受宠。”王莽不好说得太过露骨，只得言尽于此。刘傲正偏头琢磨刘元究竟为何送儿子来，王莽又从箱里拎出一卷竹简，念与他听。
却说刘元由刘珏搀扶着，一步一崴走出未央宫。到了没人的地方，刘元将手一甩，恶声骂道：“没用的东西！丧眉耷眼的，连点儿笑模样儿都没有，那浮浪子如何看得上你？同你娘一样，上不得台面的贱货！”刘珏咬牙忍耐，沉默却激起刘元更大的怒火，扬手照他脸上便是一耳光：“三棍子打不出一声响屁的蠢货！整天这付讨债模样，平添晦气！你给我听好了，此番领你进京，便没打算带你回去。若不能进宫，你便死在外头罢！”
说话间行至西安门前，恰逢淳于长率队巡防路过。刘元刚进京便听闻淳于长领了卫尉、一步登天，如今狭路相逢，急忙换上笑脸，拱手行礼道贺。淳于长见刘珏眼含热泪、半边脸上一个鲜红的五指印，便知这后生才挨了家翁教训，好心劝道：“令郎好俊一张脸，王爷如何忍心下手？孩子还小，能有什么大错？”刘元嗐声叹道：“这糊涂东西！进了宫，腰里竟还别着根笛子，叫王侍郎搜出来，撅折了。亏得陛下宽仁体谅，我这条老命，好险没交待在这不孝子手上！”淳于长哈哈笑了，心道换作是我在场，撅折的可就不是笛子了，这一巴掌真不冤枉。于是拍了拍刘珏肩膀，转身要走。
刘元这老狐狸，眼一转，又生出新的主意来。他伸手拖住淳于长衣襟，凑近陪笑道：“淳于将军宅心仁厚，老夫斗胆，有个不情之请：这孩儿粗蠢顽劣，老夫早想将他逐出家门，令他受些历练。今日幸与淳于将军有缘相遇，不如您就收了他，叫他到您麾下牵马、倒灰桶，勉强当个人用吧。”
淳于长一想便知这老东西作何打算，不禁对这毛头小子心生怜悯。又见刘珏面容清正，气质刚强，是个有骨气的好苗子，未必不能为我所用，于是伸手在刘珏大臂上重重拍了两掌，笑道：“想来你阿翁儿子太多，不懂珍惜，这么好的孩儿，当个物件随手送人？”
这话说得刘元面上难堪，可眼下淳于长风头正劲，刘珏若跟着淳于长，便有许多机会出现在天子面前，早晚能爬上龙床。因而他不得不咽下这口气，涎脸请求再三。淳于长假装勉为其难，叹了又叹，才令刘珏向他阿翁磕头道别。刘珏起身时又红了眼圈，刘元却并无丝毫不舍之情，淳于长见状暗自感慨，“天下无不是之父母”，分明是一句屁话。
那边厢，刘傲在龙椅上不停变换姿势，一会儿翘起二郎腿，一会儿抱住双膝，抓耳挠腮，静不下来。王莽念完一扎竹简，未及开口探询他意见，他便又抢先问道：“巨君怎么看？”
“何事怎么看？”王莽冷脸逼视道，“陛下可曾听清臣方才所言？”刘傲支支吾吾答不上来，干脆破罐破摔，仰面一瘫道：“听不懂，不想听。你不是外戚吗？你就干政呗，朕准你干政。”王莽将竹简重重投入箱中，蹙眉才要发作，却见淳于长迈进殿来。
“臣恭请圣安。”淳于长跪拜行礼，笑呵呵道，“臣听闻陛下龙体初愈，心中甚喜，不宣而进，望陛下宽恕。”刘傲巴不得他来打岔，坐起来招呼道：“来来，淳于将军，你看，朕身上才松快些，这人便来给朕添堵——”王莽闻言闭目叹息，躬身告退。
淳于长笑道：“陛下辛苦。王侍郎勤苦惯了，并非存心与陛下为难。不过臣以为，陛下大病初愈，不宜过度操劳，还须多多将养身心、劳逸结合才好。”刘傲连连点头，乐得见牙不见眼。
淳于长又冲他使眼色道：“近日臣新养的乐伎排了一支编钟曲，其声恢宏，动人心魄。然编钟沉重，不便入宫。臣原想着，择吉日跪请陛下屈尊驾临，指点一二……”
“择日不如撞日，朕躺得昏钝，正欲活动活动筋骨。”刘傲急忙接茬儿，“你只管下去安排。”淳于长抿嘴称“喏”，君臣二人交换一个投契的眼神，各自暗喜。
王莽一条腿刚迈出殿门，听见这两人一唱一和、才大病初愈又商量着出去胡浪，不免来气。淳于长在身后紧着叫他，追到石阶下，才终于把他拉住。
淳于长宅邸在宣平门大道上一处高墙大院内，因天子驾临，坊内净街清道，满地兵丁；院中雕梁画壁，香风郁郁，丝竹之声萦绕。刘傲迈进正堂，众人齐齐跪拜山呼。他说了声“平身”，落座后定睛一看，左首那人竟是几日未曾露面的张放。
王莽也在列。刘傲瞅他一眼，见他一张俊脸又阴沉着，刚要出声揶揄他两句，却听淳于长举杯跪道：“陛下纡尊驾临，臣舍下蓬荜生辉。陛下承天之佑，不药而愈，天下幸甚、万民幸甚。今日臣斗胆谨以此酒敬天地神明、谢祖宗英灵，恭祝陛下吉星高照，福寿无疆。”
刘傲将面前玉壶拎起，自斟一杯一饮而尽。淳于长转头冲张放道：“烦请王爷为陛下满杯。”张放竟不动身，却美目一翻，骄矜道：“臣哪敢沾边。臣不来，陛下身心康泰；臣一来，倒把病招来了。”刘傲一听这话，便知他在怄气，却懒得哄他，只冷淡笑了笑，不置一词。倒把张放晾在当下，好不尴尬。
淳于长只得出来收拾场面，强笑道：“你这泼皮，陛下病痛中随口一句，倒被你拿住。不是天子身边亲近之人，且捡不着这句骂哩。”张放才讨了没趣，不敢再拿乔做作，赶紧以膝作脚，跪擎一杯向天子敬上。
此时王莽却浑然不知，懵懵然神游天外。实情是他实在太困了，睁着眼就打起盹儿来。那晚浸入冰水为天子降温后，次日一早他回到家，便也病倒了。同天子一样高烧寒颤不说，因周身关节被寒湿侵蚀，他身上每一寸骨头肌肉都酸软胀痛，僵僵躺在床上动弹不得。
老母亲年迈体弱，也需要人侍奉，嫂嫂照顾幼子之余为他们打点好一日三餐，已忙得焦头烂额，无暇再多照应。因而太医开了药来，却无人为他煎熬喂服；他疼得如被针扎，一分一秒也睡不着，只得咬牙硬挺过这两天一夜。
今早终于退了烧，才眯瞪不到一个时辰，叔父王音便派人来叫。他不敢耽搁，急忙盥洗更衣，饿着肚子入宫送奏章。又被天子留下念本，直到此时才得以坐下歇歇。
“巨君。”天子一声召唤，将王莽从浅梦中唤醒。众人惊讶的目光中，天子不理跪在面前的张放，却冲王莽吩咐道：“替朕饮了这杯。”
王莽不知自己打盹儿睡过去多久，以为错过了什么要紧的话，赶忙下位行礼，从张放手中接过铜盏。正待要饮，却瞥见张放直直瞪着他，眼里满是冰冷怨念。
“臣不敢僭越。”王莽只得面朝天子下跪，将铜盏双手举过头顶，垂眼道，“承侯爷盛情，臣借此酒敬祝陛下龙体康健，福泽延绵。陛下请。”
这回刘傲痛快伸手接过，仰脖一饮而尽，随即将手边那壶清酿拎起来递给王莽，笑道：“喏，这酒甜，你喝朕的。别总沉着张脸，哪来那么多气可生，嗯？”
张放见状美目一怔，脸色大变。淳于长攒这一局，原是为天子与张放说合。张放素来恃宠而骄，莫名挨天子一句攮搡，气得回家掉了一宿眼泪；又听宫人传出消息，说王莽趁机爬上龙榻、与陛下赤身搂抱在一起，直恨得捶胸顿足，却碍于长信宫禁令，不能随意入宫。他只能跑来淳于长府上哭诉，淳于长禁不住他撒娇歪缠，便替他做此酒宴，将天子邀出宫来。可看这意思，天子竟将旧日恩爱抛诸脑后，连张放敬的酒都不接，只一门心思与王莽勾调。
王莽连声道“惶恐”，跪拜谢恩后，回座瞧见张放脸上一言难尽的神情，忽然明白过来。
淳于长命人抬上编钟，十几名乐伎以埙、筝为伴，敲奏一曲《玄鸟》，又一曲《破阵》。其声空灵悠远，或雄浑激荡，刘傲深受震撼，陶陶然如痴如醉，全没在意一旁状况。