第34节
期间，陈昌作了文章多去罗家请教，罗文鸿见了，更心喜之，陈昌本善于人交，又有罗家子弟引见，不过半月，便在京中有了名声。
这里自过了那一遭，梅儿便有意躲着陈昌，平日里屋内也伺候得不那么勤了，遇着陈昌到了院子来，也借口倒茶、浇花之类走开。
春慧因问她：“平日就你勤快，这几天到会躲闲了。姑娘刚还问起你了，叫你有委屈与她说，她来想法子。”梅儿垂着眼，找了由头支吾了两句，糊弄过去。
春慧见她如此，想训她几句，又思及她哥菊生，没再多话，只说：“罢了，你不说我也不多追问。”后回了李婠：道：“梅儿只含糊说了两句，想着也是小事，姑娘不必忧心。”
李婠听了只说：“她经事少，平日你多担待些。”春慧道：“梅儿与我几个是早年间跟了姑娘的，情分自是有的，姑娘放心罢。”
李婠点头，说起其他事来：“算着日子，两位管事也要到了，派人接没？”因着李婠要入京里，早先便与众管事商议，分拨两个管事来京中建坊子。
愿来者不少，李婠挑了一个叫胡月的管事，这管事以往当过妓子，当日李婠升她为管事时，底下风浪不少，但胡月识字，又精明强干，能服众。另一人是秦成，说只愿追随李婠，李婠左右权衡，也点了他。
定了人后，李婠命秦成沿沧江而下，先收几船棉花原料入京，又命胡氏打点交接，带十多个熟手后行。
如此过了大半月，李婠没还没见着人，方有一问。春慧虽对这什劳子坊子、布没兴致，但夏菱没在，少不得担起这些往来迎送来，回道：“命菊生几个早早在城门看着了。”
李婠又问了木匠造机子如何了？春慧道：“只说没这般多木头，先做百架。”李婠又问：“新买的几个给坊子做饭四食的婆子可安置了？”春慧道：“安置在了下人房头。”又问了些其他琐事，春慧一一答了。
李婠点头又说：“前几日我寻这边寻摸地方，今儿说有了因信儿，我想着‘眼见为实’，纸上写的到底差些……”李婠看着春慧似笑非笑地盯着她，把后头话吞下肚了，侧开眼。
春慧笑道：“你是主子，出门寻这么说这么多由头作甚，我又不是夏菱那小妮子，不让你出门。”李婠问：“你应了？”春慧便笑：“应了应了，我的姑娘欸。”说罢，取来衣裳伺候李婠换上，又命小丫头打热水来给李婠擦脸理妆。
李婠一面换衣裳，一面命婆子备好车马，点了七八个膀大腰圆的婆子并五六个小厮随伺。一行十多人自北边角门往正街去了。
路上人烟阜盛，往来叫卖声不绝，李婠透过纱窗往外瞧，道：“初来人疲马乏，只得走马观花的一瞧，今日细细一看，果真不同凡响。”
春慧因家里头穷吃不上饭，自小被父母卖到了李府上，后头又调到李婠身边，自以为是到了福窝窝了。这会儿往外头一瞧，只觉人多繁杂，吵吵嚷嚷。只春慧不会拂了李婠兴致，只道：“确实与梁州不同。”
如此行了大半时辰，到了牙行后门口。早有婆子上前知会，那牙人忙迎出门，隔着车帘，一面轻轻扇了几下自个儿脸，一面弯腰笑着道：“全怪我不利索，劳东家亲自来了。”说罢，要接了李婠进屋说话。
李婠道：“不必了，此来去看看便走。”那牙人忙说：“劳东家先行，我套了车便来。”春慧道：“麻烦什么？去前头车的车轼坐就是了，别耽误了行程，日落前得回府上。”那牙人忙点头笑道：“是是是。”说着，去坐了。
牙人引路，先到了处地僻幽静的院子。那牙人开了门锁，道：“这处人少，地方也大，容个千人也是行的。”李婠见了点头，问作价几何。那牙人道：“这处原是个左同知的府邸，后头人外放出去了。这院子也空了下来，每月给七千贯也是了。”
这数目唬了春慧等一跳，春慧道：“寻常官员年俸怕也没七千贯，怕不是见我几个妇孺，便要欺瞒我等？”
那牙人忙道：“岂敢岂敢。京中，居大不易，此处闹中取静，临着正街，占地大，市价如此，绝不敢欺瞒东家与诸位。”说罢，又上瞟了眼李婠，可李婠面上并无讶色，牙人有莫不准她心思，眼睛一转也不开口了。
李婠问：“另两处在哪儿？”牙人道：“一处在北边儿街上，一处在城郊。”李婠道：“去看看另两处。”那牙人忙指路。余下两处也各有各的短处，一处地方小，一处离得远。众人看过，袖手立在一旁等李婠发话，李婠思忖半响，道：“定城郊那儿的庄子。”
牙人听了笑得合不拢嘴，道：“东家好眼光，好魄力。”李婠命春惠取来定金给了，那牙人忙取来纸笔，又问了李婠姓氏名字，后将租契奉上。
春慧仔细一看，只见上头写着：京都在城北陈府住人赁到房子一所，正房几间，西房几间，东房几间，暖阁几间，房几间，马房几间，厨房几间，窗炕、壁俱全，井一眼，空地几亩，两言议定，赁房钱每月五千贯，按月送纳。如至日无钱送纳，将赁房人家内应有直钱物件，准折无词。恐后无凭，故立次赁房文字为用。某年、月、日，赁房人某，代保人某。（1）
春慧见了，并无差漏，才将定金给了。事一了，李婠有了倦意，遂回府去了。
过了两日，菊生来报，胡管事到了。李婠命其进府，话了些正事，将十几人安置到了城郊庄子。又三日，秦成也入了京，照例安置。
次日，李婠出府，到了城郊宅子，与胡、秦二人商议坊子诸事。因着家活什儿一应全备，又有梁州那处坊子章程再先，另胡月、秦成二人精明强干，十二月初八，并未大肆宣扬，京中坊子悄然开张。
所来入坊子之人，不过周边农庄佃户、农户妻女，仅仅五六十人，在满是权贵子弟、富贵人家的京中，激不起半点浪花来。
却说一晃到了年关, 一应洒扫置办采买、供香祭宗祠之事，李婠虽头次打点，但早见过多回，也无甚纰漏。
至除夕, 罗文鸿因怜二人孤身在外, 无亲友相聚, 邀陈、李二人至府上吃别岁饭。次日, 陈昌友人相请, 李婠与府上诸人饮宴。
初三, 无甚要事，李婠宴请坊上管事并坊子诸人。胡管事领命, 在城郊庄子处空地上摆了七八十个桌子，上有各色新奇果子点心酒水, 又搭看台, 请杂耍班子, 唱戏说书的。
申时不到，胡管事正清点菜色, 听一婆子来报：“管事，来人了。”胡月听了, 便迎出门去，只见一农妇远远拽着自家汉子来至门前, 踌躇不前，远处还有两个老瓮老妇连带着四个孩子望着这处。
胡管事满脸是笑, 叫人名儿：“往日干活都是爽利人物，怎地拖拖拉拉的？叫你将家里头人带来, 可来了？”说着往远处一望：“可是后头几位？”
那妇人听她这般说，松了口气, 将手里头装了十个鸡蛋的竹篮提过去，也笑说：“来了来了。本来大过年的便发了匹布，又包了钱，这又请我几个吃席，东家破费了。”
胡管事接过篮子，一面说：“都是东家恩典。快与我进屋，里头热闹着了。”一面上前去请远站的几人入庄子去。而后又拖家带口的来了不少，胡月一一迎入了庄里。
渐渐人来多了。来者见主家没身影，只有管事并些婆子，不觉怠慢，反而松了口气，吃着果子点心酒水，听看台上杂耍说书，四下走走聚聚。
庄子上下满打满算七十人，人人拖家带口七八个，不多时热闹起来了。
至申时三刻，忽听仪门一声响，锣鼓又敲了三声，众人循声望去，只见先出来七八个小厮，分两排立在门两边，后出来三四个妇人，据都穿红着绿，头戴银钗，又出来几个美貌丫头，捧了酒盏、手炉等物，十多人拥着一女子出门，后跟着胡、秦两位管事。
那女子穿着缕金缎窄裉袄、大红羽缎披风，丰容盛鬋，朱唇皓齿，身姿提拔，目光泠泠，立在仪门当前，其余人两溜雁翅立在台阶下，众人见了，畏其威仪，渐渐歇了口，远处戏班也停了，半点鸦雀不闻。
李婠举起酒，道：“今日正逢佳节，各位父老乡邻捧场过来，不胜荣幸，在此谢过。”说罢，仰脖喝了。底下人见了，忙端起酒来，连道“不谢不谢”，“岂敢岂敢”之词。
一旁小丫头添酒，李婠举杯再谢：“再谢各位父老乡邻帮扶，让家中女子到坊子来，感念至今。”底下人又倒不敢。丫头添酒，李婠又道：“后谢坊中诸人，没你们作为，我焉得今？”
李婠饮毕，见底下人一面嘈嘈杂杂，一面端起酒水喝了，既有眼神避开她的，又有暗地打量的，既有恭敬畏惧的，也有浑不在意的，神色各一，只大都不自在。
李婠笑了笑，便道：“开宴罢”。接着一婆子高声喊：“开宴。”话音未落，便有小丫头婆子来将桌上碗碟酒盏收了，端出道道鸡鸭鱼肉酒水来，层层叠叠，满桌子酒菜。
庄稼人此时见了肉，眼直盯着，却顾及李婠在此，也不动弹。李婠见后入了仪门内，留胡、秦两位管事在外头招待人。胡、秦二人忙劝了劝，这下也不消人说，一盘盘肉便见了底。后头婆子也不闲着，一盘盘肉菜往上端。
至日落时分，早有婆子丫鬟拿了高杆将四下灯笼点亮，众人酒足饭饱，正要散了，又有丫鬟婆子将剩下的大盆鸡鸭鱼肉分好。胡管事笑道：“今儿估摸错人，菜还剩不少，请诸位都带回去尝尝。”底下人忙推拒，胡管事又劝，如此三回，才送出手。
今日来人，莫不欢欣鼓舞，于李婠多有赞誉。后两月，坊子招人，多拉亲友入坊，多是河西、十里村人。至七月，织坊于城郊另开两处，染坊一处，共四五千人，每月产布万余匹。
因着坊子扩招人，打织机时所需木料甚多，只京里地势平缓，少山林，又逢圣人去年至今大兴土木，兴建宫室，以至民间木料短缺。
李婠着胡月来商议此事。李婠问：“木材找着多少了？”胡月面露羞愧，回道：“自从原先那商人失信后，其余木商都谢绝了。城外山头都有权贵圈着，一时百里内到寻不着这么大数目。”