第41节
胡月当即道：“世间竟有如此恶人！请老爷缉拿主恶，主持公道！”府尹思及京中褚姓商人系朝中老内相干孙侄儿，停了手，道：“如今双方各执一词，真真假假，都做不得数，且将一杆秤无双儿一干人等收押，隔日再审。”说罢，一拍惊堂木，喝声：“退堂。”胡月菊生等人纵有千般不甘，也只得退下。
府尹推至后堂，只觉两相都不好得罪，棘手得紧，思来想去，心道：索性公事公办，由他们斗去。于是遣了个差役往褚家去，命他明日上堂分说。
却说褚义听了差役传唤，心中一面骂管事办事不利，一面叫了轿子往老内相府上去。只三催四等也没见着人，只得回转。
次日，府尹命人传唤案中一干人等，褚义令家中管事前往，只在堂上推脱：什么使银子捣黄生意，一概不知，要诬赖人，给出物证字据来。那不知能不能当证物的定金早被一杆秤双无儿等人用光，又哪里拿的出来证物。府尹也不细究，按律判了。
经此一案，褚义不敢随意动弹，只能眼瞧生意日益衰败，心中甚急，又去寻了老内相几次。原先那个小内监接出来。
褚义拱手道：“不知今日老内相可在？”小内监道：“入宫去了。”褚义道：“我在此处等，不知何时能一见？”
小内监甩了甩浮尘道：“原先见一次已是开恩了，多少王孙贵族，在门外等着。干爹哪有闲情理这些芝麻小事儿。”
褚义心头直骂娘：年年十几万两银子送给这群豺狼，面上话说得好，到了紧要关头还是怕得罪公主，面上惶恐道：“还请公公明示。”又从袖子中取出百两银票来献上。
小内监收了银票，道：“我给你指一条明路。老内相周身事多，没功夫理会这些芝麻小事，但公主又如何会为了个小作坊得罪老内相？
两座大山不动弹，你们这些人正该出手才是。你在京中盘踞多年，如何会怕一小小女子？只管放开手去斗！就像你叫人去捣黄她生意一样，为了自个儿，多上些手段。”
褚义沉思半响，躬身谢道：“多谢公公指点。”说罢，也不多呆回府去了。
这日老内相回了宅子，小内监忙赶去伺候，说笑般将褚义一事说了，又言：“我只想着何苦为了个小小商人得罪公主，这褚义要斗不过，就换那小娘子来，都差不多哩。”
老内相吃了口茶道：“不错，我这么多儿中，属你最机灵。”小内监笑道：“都是干爹教得好。”老内相道：“如今圣体欠安，明日你随我入宫伺候罢。”小内监闻言大喜。不再话下。
却说这边，褚义得了小内监一席话后，渐渐放开了手脚，什么手段腌臜上什么手段。
李婠自是不畏惧，以其人之道还治其人之身。今日你砸了我家的铺子，明日我便去烧你的坊子。今日你使我掌柜离心，明日我便去打你伙计。
两方互不相让，争得乱乱糟糟，人仰马翻，惹出不少乱子来。
褚义越发急躁，成日在家中发脾气。这日，沈宏信来褚义家中走动，打趣他道：“如今褚兄可忙了？”褚义苦道：“沈兄莫要打趣我了。早知今日，当日吃酒我便再让她一成利，将她坊子归我名下罢。”
沈宏信笑笑，忽而想起近日读的一则古人趣闻，正正与今日仿佛，便打趣般说与褚义听。
说得是前朝京郊有两家卖酒的人家，争着起个烧酒坊。只京郊人少，那处容不下两家人。两方便约定：
请聚两家幼儿于处，置巨石焉。甲家令儿卧于石，则乙砍之。乙家令儿卧于石，甲砍之。如是相循环，有先停手不敢令儿卧者为负。皆如约，所杀凡五小儿。乙家乃不忍复令儿卧，甲遂得直。【1】
沈鸿信只当褚义起初只当个玩笑话，后头每每回想起来这桩异闻，夜不能寐。如此过了几日，褚义兀自想着：若舍了两三个亲儿，能将李家小娘子坊子收过来，这也不失为一个好法子。
却说那日褚义听了那则异闻, 昼思夜想，夜不能寐。
是夜，他往妾氏房中去，那妾氏欢喜不已, 忙使银子让厨下整治了桌酒菜来。
褚义先命奶妈子将哥儿抱来瞧瞧, 见孩子粉着脸, 正襁褓中酣睡, 又挥手命人退下。
少顷, 酒菜俱全, 褚义坐下吃酒，与妾氏说：“我记得九哥儿有八个月大了？”那妾氏笑道：“二月间生的, 正正八月大了。”
褚义心中有事，不吭声地吃了两盅酒。那妾氏见褚义闷闷不乐, 笑问：“老爷缘何愁眉苦脸？”褚义闻言发下筷子, 叹道：“我确实有桩烦心事, 只左右为难，久久未下横心。”那妾氏道：“老爷英明神武, 定会有决断。”
褚义叹道：“此事得你与九哥儿助我才能行一二阿！”那妾氏道：“老爷说笑了。九哥儿还在襁褓中，我不过一妇道人家, 哪有这般能耐能助老爷？”
褚义沉下脸，问：“这么说来, 你不愿意帮我？”那妾氏见他面色黑沉，忙道：“哪里的话, 我与九哥儿身价性命都依托老爷一身，哪有不愿意的, 只不过我娘两人单力薄，不知如何帮老爷。”
褚义一听, 心头恍然大悟：是了是了，妻妾的身家性命皆是我给的，孩子的性命也是我给的，我叫他生他便生，我叫他死他便死，下了黄泉，她们也会欢喜磕头，哪有不依之理，遂笑道：“三日后，我在春满楼定了桌席，你带上九哥儿与我一道去罢。”
那妾氏不明所以，强笑着应下。褚义也不耽搁，次日写了帖子差人送给了李婠。不再话下。
却说十月十九这日，圣人下了旨意，点了陈昌补吏科给事中一职空缺。于是宴宾客，请同门，热闹一日，次日走马上任，到吏部点卯，问理公事。
这日休沐，三七递了信来，道：“二爷，梁州家里派了管事来信，老太太与夫人不日前动身，正往京中来。”陈昌接了信细看，命人传那管事入书房来问。
那管事行礼毕。陈昌命人看茶，问：“家中老太太，夫人可好？”那管事觑眼见陈昌脸色，又瞧不出所以然，笑道：“家中老太太、夫人身体康健，一切皆好。”
接着说道：“二爷授官，阖府上下都欢喜，老太太听了当即开了祠堂告慰先祖，收拾行囊入京来了，命我来报信。”
陈昌将信搁在书案上，面上不见喜怒，说道：“舟车劳顿几日，下去歇息罢。”又赏了他五两银子，让三七将人领至偏房吃喝，往正房去。
这里李婠接了褚义的帖子，坐在暖阁中与春慧说话，陈昌听了一耳朵，说是什么鸿门宴不鸿门宴的。
李婠瞧见陈昌来了，止住话头，奇道：“怎地回了？不去衙门？”陈昌一听，心中冷笑三声：这人忙她‘大事’去了，连日子都记不清。不说话了，上前仰躺在床上，长手长脚伸着。
李婠不明所以，命春慧等人退下，来至床前看他闭着眼。陈昌睁眼道：“才从衙门回，午歇，莫扰我。”说着向里侧躺。
半响，陈昌没睡，心说：她直来直去的，莫不是瞧不出我在赌气？慢慢翻了个身。
还没睁眼，李婠便伸手在他额头摸了摸，道：“我给忘了，你今日休沐，大人不计小人过，二爷绕我这次罢。”
陈昌从鼻子里哼了口气，冷道：“李大当家是大忙人。”
自李婠放了许多心力在坊子上，难免轻忽陈昌来，陈昌每每找人，都寻不见，心中不满，思及此事定要嘴李婠几句。
李婠忙捂着他嘴，不叫他多说。陈昌嗤笑一声，心又说：这妇人倒是反了，我一出去吃酒就使性子不吭声给脸色看，她自个儿到天天往外跑，心中气不过，咬了人手几口，才放过了这遭。
陈昌想将信中老太太入京一事托出，思忖半响，到底没开口。因进门时见了李婠说‘鸿门宴’，问她：“刚又是哪个当家人的帖子？”
李婠浅浅说了两句：“是布行褚当家的帖子，命我带些人一同赴宴。”陈昌想深问，又没问，将李婠手放自己脑门上，将人抱住，口内道：“白日昏昏，与我一道午歇罢。”
三日后，李婠依贴中所言，领了梅儿、春慧、冬青、菊生与一众大小丫头小厮，并坊子中胡月、秦成二人与几个坊中管事，乘着轿子往春满楼去。
行至后门，一早有伙计候在后门口，见了人来，忙上前道：“李当家，且上二楼。”李婠行至二楼里间。